Légère grimace quand il entend ainsi parler de l'Alliance du Nord. Il n'y avait jamais été invité, ni n'avait jamais réclamé d'y avoir accès. Mais entendre ainsi critiquer une alliance qu'il jugeait bonne et profitable à tous ne pouvait manquer de le déranger. Aussi revint-il sur ce sujet avant de poursuivre.

- Moui, je crois comprendre vos inquiétudes, au moins en partie. Cependant, pour l'avoir lue à plusieurs reprises, la charte ne m'a jamais semblé plus contraignante pour la Flandre qu epour les deux autres provinces y liées. Si vous pouviez m'éclairer sur ce sujet, je vous avoue que je vous en saurais gré. Quant aux relations entre les trois partenaires, vous dites que la Flandre est plus souvent laissée de côté, si vous me permettez l'expression, que l'Artois ou la Normandie qui oeuvrent ensemble. Mais, outre le fait qu'il ne faut pas quitter un endroit où on ne sent pas écouter mais lutter pour l'être, si la Flandre quittait l'Alliance, et signait traités séparés avec la Normandie et l'Artois, est-ce que quelque chose changerait? Les Normands ou les Artésiens cesseraient-ils de vous considérés comme, et excusez-moi cette expression trop forte, j'en conviens, des alliés de second rang? A mon avis, rien ne changera, si ce n'est montrer à tous que la Flandre se fache, quitte une alliance pour en signer deux qui, au final, la lient avec ses premiers alliés... Etrange n'est-ce pas?
Encore plus étrange que le fait de songer, au moment où l'on signe un traité perpétuel, aux moyens de le dénoncer avec les dégâts les moins importants possibles...

Le Maistre était perspicace. Fin politique et stratège. Bayard allait devoir approfondir le sujet qu'il ne voulait que légèrement aborder. Et comme au ramponneau, pourtant le Connétable n'était pas joueur, il allait devoir montrer ses cartes...

- Et bien en fait, ce n'est pas vraiment deux alliances qui se signeraient... Il se dit que, militairement parlant, la Flandre aurait plus intérêt à s'allier à l'Artois, ainsi que resserer les liens avec la Hollande (traité de non-agression, traité économique, traité de collaboration judiciaire, etc.). Avec la Normandie nous ne passerions que des traités économiques. Militairement, certains conseillers voudraient se détacher des normands.
Evidemment, rien n'est fait, ce ne sont que des projets... Tout dépends des conseillers qui seront élus aux prochaines élections...

Pour un peu, il aurait levé les yeux aux ciel, juré et maudit la méconnaissance incroyable des implications que de telles décisions auraient. Mais la colère n'était pas sa compagne, et ce n'était pas à son âge qu'il escomptait que cela change, d'autant plus que le colère ne menait à rien, à l'exception, parfois, du champ de bataille. Mais cela était une autre, une toute autre histoire...

Aussi reprit-il le fil de la discussion, n'ayant laissé que quelques secondes s'écouler depuis les derniers mots de son écuyer-connétable.

- Oui, rien n'est fait, mais laisser ces idées survivre n'est pas pour me rassurer. Reprenons, voulez-vous. Une alliance militaire avec l'Artois, nous l'avons déjà. Un traité d'amitié avec la Hollande, il en existe déjà un. Mais la Hollande est vassale de l'Empereur. Et, lorsque celui-ci se trouvera en conflit avec la France, pensez-vous réellement qu'un traité de non-agression survivra? Pensez-vous d'ailleurs même que nos voisins inclueront dans un tel traité une clause les excluant du service vassalique d'aide à leur seigneur dans un traité avec la Flandre? Et même s'ils le faisaient, cela mènerait à ce que la Flandre accepte de détourner les efforts militaires hollandais sur une autre province française... Excusez-moi, mais je ne vois là aucun honneur, au mieux de la lâcheté, au pire de l'égoïsme... Mais soyons, clairs, je ne souhaite pas une guerre avec la Hollande, bien au contraire. D'ailleurs, rien ne me semble devoir rendre impossible divers sortes d'accord avec eux, même s'ils ne cessent toujours pas de puiser dans nos marchés anversois au mépris de nos lois...
Quant aux Normands, à part le fait de refuser d'aider la France à se défendre des actions de Félons bretons, je ne vois aucune autre raison à dénoncer l'Alliance du Nord. Si nous avons une armée, qui plus est qui n'est que rarement payée par notre conseil lorsqu'elle se rend en Normandie, c'est pour faire la guerre. Pour la Flandre. Et pour la France.
Et, soyons cyniques. Si un jour nous avions à faire la guerre, se priver de la force de frappe normande est presque aussi stupide que de monter à l'assaut des remparts de Troie sans échelle...

Un long silence, Bayard digère les paroles de son maistre. Il est heureux de parler avec lui, car même si ainsi il montre toute l'étendue de son inexpérience, il apprend beaucoup. Bayard n'a pas d'orgueil mal placé, il sait qu'il doit encore aprendre, et en tant que Connétable, il se sent responsable de la sécurité de son Comté. Mais cela implique voire à long terme, et en parlant avec Guillaume de Jeneffe, homme d'expérience, il apprend, et comprend mieux les intérêts de certains conseillers. Il prend une leçon de politique, indispensable s'il veut continuer la carrière qu'il aime, pour le bien des terres et des personnes qu'il aime.

- Je comprends mieux, Maistre. Les conseillers qui soufflent ces idées espereraient peut être un rapprochement avec l'Empereur... est-ce possible? J'ai entendu parler, ou j'ai lu dans les archives du Conseil, de certains qui par le passé ont cherché l'indépendance de la Flandre, voir le rattachement au Saint Empire. Ces forces ou ces idées seraient encore présentes au Conseil ? C'est vraiment intéressant. Si l'on veut des Flandres fortes, il faudrait plutôt consolider l'amitié avec les normands, mieux surveiller les échanges avec la Hollande... Et que pensez-vous de notre armée, par rapport à celle de nos voisins? Sommes-nous aussi fort ? Ne faudrait-il pas améliorer certains points, comme la communication ?

L'écuyer semblait écouter, et accepter les paroles du chevalier. Celui-ci en était heureux, tant il était convaincu de la justesse de ses propos. Il avait certes changé sur nombre de points depuis les années qui avaient suivi son établissement à Joinville, mais cela faisait longtemps qu'il restait convaincu que la Flandre ne survivrait pas loin de la France et du Roy. La Flandre et son roi, oui c'était d'ailleurs ce qui les occupait à présent, ces deux Flamands bien loin des cuves de houblons...

- Ma foi, à vous parler sincèrement, je crois que cette vieille marotte de voir un lion de Flandres pliant sous les serres de l'aigle impériale est bien enterrée, et soyez d'ailleurs assuré que je veille à éviter que ces ailes de sable ne recouvrent point nos riantes terres. Non, plus que cela, je crains plutôt l'inconscience de certains. Mais ce n'est point d'inconscience telle que celle des fous dont je parle. Non. Il s'agit plutôt de celle de personne ne songeant pas plus loin que le bout de leur nez, ou de leur lance. Ils ne comprennent pas que se séparer de la Normandie, voire de l'Artois, nous affaiblira. Nous sommes la marche du Nord, celle qui sera exposée en premier si un jour l'empereur décide d'aggrandir ses territoires. La Flandre est un avant-poste de la France, et comme telle, l'isoler est risquer de l'affaiblir, et la laisser à la merci d'Aristote seul sait qui... ou quoi....
Pour éviter cela, il faut des alliances solides, que l'on consolide chaque jour, et une armée qui inspire la crainte, pour ne pas avoir à faire couler le sang d'archers ne voulant que défendre leur terre. En cela, l'armée des Flandres, si elle sait se montrer efficace, doit encore gagner en taille, et en puissance. Et pour ce faire, ma foi, il faut veiller à tenir les casernes éveillées et ne pas cesser de recruter. C'est lourd, long, mais cela est une des meilleures solutions pour ne pas abreuver nos sillons d'un sang plus ou moins pur...

Acquiescement du connétable.

- Vous avez raison, une armée plus forte, plus efficace, c'est la meilleure garantie de sécurité des Flandres, quel que soit son ennemi... Revitaliser les casernes, embaucher de jeunes recrues et les former, exercer nos hommes à se déplacer en armée, à réagir au plus vite et au mieux en cas d'appel...

Sur la droite, la silouhette massive de la forteresse apparaît au détour du chemin, tandis que Bayard regarde l'horizon, songeant aux efforts que cela allait demander... mais ça en vaudrait la peine!

- Si vous me le permettez, et là je parle au Lieutenant, dés mon retour à Tournai je reprendrai des séances d'entraînements, et en tant que Connétable, j'espère l'être encore sous le mandat suivant, je mettrai régulièrement en place des exercices intercaserne de déplacement en lance... je crois que cela pourrait se montrer bien efficace...

Ryes revenait face à eux, sa massive silhouette se découpant sur le ciel normand. Comme si, inconsciemment, les deux hommes y avaient dirigé leur monture. Etrange sensation qui étreint le Flamand. Ryes était-elle vraiment le centre de son existence comme il l'avait toujours pensé... Là plus qu'en Paris, plus qu'en Tournai... Pour un peu, il le penserait, oui. Sourire mêlé d'inquiétude qui se peint sur son visage alors que Bayard poursuit plus avant ses réflexions.

- En tant que lieutenant, je suis aux ordres de mon connétable, clin d'oeil rapide, mais je pense plus sérieusement que cela est en effet une très bonne idée. Vous avez déjà prouvé que vous en étiez capable, et je ne vois pas de raison pour que cela ait changé avec le temps. Mais je crois que la Licorne nous rappelle à elle. Que diriez-vous de reprendre cette conversation plus tard, et ailleurs qu'en les marches de Ryes?

- Oui maistre, je pense que nous aurons l'occasion de reparler de tout cela, Ryes doit vous attendre... Une dernière chose, si je reste au conseil, je ferai mon devoir, mais cela ne m'empèche pas si besoin en est de vous signaler des choses que me sembleraient importante, afin que la Licorne puisse anticiper. Et si vous-même avez des idées, des projets, n'hésitez pas à faire entendre votre voix au Conseil par mon intermédiaire. Je crois que cela pourra servir... Je suis votre Escuyer, et c'est un grand honneur pour moi de pouvoir vous servir...

La route touchait à sa fin. Dans un instant, ils passeraient le poste de garde et regagneraient leur quartier. Dernière respiration de l'air de la plaine et on y serait. Et dernières paroles pour l'écuyer, du moins dernières touchant ce sujet...

- Frère, je vous remercie de cette proposition, et ne manquerai pas de m'en souvenir, soyez-en rassuré.

Dernier regard vers l'écuyer avant de le quitter, et dernière pensée "Oui, avec lui, les Flandres sont en sécurité..."