Ecuyer, dépassé. Galop, enlevé. Fatigue, oubliée. Défi, relevé. Les deux cavaliers partent dans un duel sans enjeu de prestige. Le simple plaisir de la course, du partage de sensations qu'eux seuls connaissent. Ne pas ralentir de suite, poursuivre encore un peu, profiter encore un instant. La saine usure de l'effort, le plaisir de se sentir vivre. Le sourire est aux lèvres du premier Flamand lorsqu'il tire les brides.

Curiosité du chevalier qui n'a plus converser avec son écuyer depuis des lustres. Et curiosité qui l'emporte sur l'envie première, la solitude.

- Le bonjour frère, cela faisait bien longtemps. Comment donc allez-vous? Et comment trouvez-vous Ryes? Presque aussi ensoleillé que Tournai, à dire vrai...

Le maistre tire les brides, l'Ecuyer de même. Bientôt les deux cheveux sont au même niveau, les cavaliers peuvent se parler...

- Bonjour Maistre, je vais bien merci. Oui, Ryes est presque aussi ensoleillé que Tournai, et certainement plus vallonnée!

L'Ecuyer caresse l'encolure de son cheval, en sueur après la course, son destrier n'est plus tout jeune. Un instant de silence. Puis déjà la première question.

- Maistre, puis-je déranger votre solitude ? Des questions se posent à moi, et j'aimerais profiter de votre expérience...

D'un coup le sérieux est revenu. Un ancien mercenaire qui veut se confier, qui réclame le conseil, en Ryes, alors qu'il était seul peu avant. Dans l'esprit de Guillaume, il n'y a pas de doute, l'écuyer a besoin de parler, de se livrer, de se retrouver. Pour cela, autant rester seuls, et éviter les rencontres qui ne seraient que désagréables en ce moment.

Le chevalier pousse son Frison, au pas. Avancer au calme, laissant la monture faire sa route, brouter une touffe d'herbe, se gratter l'encolure sur un tronc de passage. Et pendant ce temps, se tourner vers Bayard, et entamer la conversation.

- Besoin de moi? Vraiment? Et bien, parle, frère, je t'écoute... Quel événement barre donc ton front des signes de l'inquiétude?

Un instant de silence, une brise légère qui fait murmurer les feuilles des arbres.

- Et bien... ce n'est pas très facile à dire. Je ne suis pas à Ryes depuis longtemps. J'ai discuté avec l'un ou l'autre, participé à deux entraînements et une corvée... Mais je perçois tellement de souffrance, de déchirements ici. Cela me rends perplexe. Bien sûr je ne sais pas lire dans les pensées de mes frères ou de mes soeures, mais je suis très intuitif. Et il y a des regards, des silences qui ne trompent pas. Beaucoup d'anciens souffrent, sont blessés à l'intérieur. Je sais que la guerre laisse toujours des traces, je suis moi-même un ancien mercenaire, ayant dû faire des choses peu recommandables, qui n'ont rien à voir avec la chevalerie, et j'ai mes propres cauchemars. Mais je vis avec, et tourné vers le futur, vers l'amélioration de ce que je suis aujourd'hui, j'arrive à faire que ces choses, que le passé, ne me détruise pas. J'ai l'impression que nombreux anciens n'arrivent pas à se détourner du passé, à tourner les pages, qu'elles soient sanglantes, affectives... Et je sens que cela peut être néfaste, pour eux d'abord, pour l'Ordre après... Et ce qui me frustre beaucoup, c'est que si je sens ces choses, je n'arrive pas à exterioriser, trouver le mot qu'il faut, aller vers eux et discuter... Comment puis-je aider sans passer pour un arrogant, un mêle-tout ?

Encore un moment de silence, la brise, le temps à l'Ecuyer de mettre de l'ordre dans ses pensées. Car ce n'est pas tout, autre chose le turlupine, et il veut pouvoir tout dire, car peut être qu'après il ne le pourrait plus... alors sans laisser au maistre le temps de répondre à sa première interrogation, il pose la seconde...

- Il y a une seconde chose aussi... Je suis un homme d'honneur, et je préférerais mourir que de voir mon honneur sali. C'est surtout ça qui m'attire dans la chevalerie. Le sens de l'honneur et de la justice... C'est aussi cela qui me pousse à être actif, que ce soit à la ville de Tournai, à la caserne, au Conseil, ici... Mon sens de l'honneur me pousse à accomplir mon devoir jusqu'au bout, et même plus... Mais lorsqu'on agit ainsi sur plusieurs fronts, comment savoir si l'on fait bien son devoir, auquel donner la primauté, comme dans l'affaire de la primauté de l'Ost sur les Ordres Royaux? Je veux bien faire partout, mais n'en fais-je pas trop ? Je dis toujours ce que je pense, maistre, je ne suis pas un dissimulateur. Et ce que je pense c'est que je ne saurais jamais donner une primauté de l'un sur l'autre. L'Ordre de la Licorne n'est pas plus important que l'Ost ou le Conseil ou Tournai... Tous sont une facette de ce que je veux faire, de ce que je suis... Mais n'est-ce pas trop ? Comment faites-vous pour gérer vos différents devoirs ?

Il avait parlé presque d'une seule traite. Une simple pause n'avait permis au chevalier que d'ouvrir la bouche, sans pouvoir prononcer le moindre mot. Allant de l'inquiétude à l'espoir, puis aux questionnements. Guillaume revoyait passer devant lui une partie de sa propre existence. Depuis Joinville, l'Artois tournaisien, le capitanat de chevalier F'Tarkin. Tant de choses qui l'avait fait tel qu'il se présentait aujourd'hui. Allégeances qui lui avaient toujours semblé claires, à lui du moins. Léger sourire alors qu'il se souvient des questions qu'il posât au Kronenbourg, et des réponses qui avaient suivi...

- Oui, frère, je crois que je vous comprends. Mais sachez une chose, qui vous servira souvent en ces murs, et même ailleurs. Si vous voyez quelqu'un souffrir, hésiter, ne pas dire ce qui vous crève les yeux, il vous faut aller le trouver. Car la sollicitude est une de plus belles vertus en ce bas-monde. Personne, ici, ne vous le reprochera et si, par hasard, ils tenaient à rester seul, ils vous le feraient savoir avec la courtoisie qui est apprise en ces lieux. Mais cela reste rare, car malgré tout, nous sommes aussi ici pour faire front, face aux nombreuses charges auxquelles nous avons à faire face... Car, comme vous vous en êtes rendu compte, nombre d'entre nous cumulent plusieurs charges et se retrouvent face aux mêmes questionnements que les vôtres... Que vous dire pour ma part?... Et bien, en fait, c'est assez simple, du moins en apparence... Mon allégeance lige va au roy, et donc toutes mes charges en découlent. La défense de Tournai, et des Flandres, découlent de cela, et de l'amour qui est né entre moi et cette province. Car pour moi, la défense du roy se joint, se confond, avec celle des Flandres...

Légère interruption, alors qu'il se souvient d'une rencontre à l'ombre d'un chêne.

"Quant à savoir comment gérer tout cela, et bien ma foi, à dire vrai, le tout est une question de temps. Je suppose que vous aussi vous fourmillez d'idées sur de multiples sujets. Le tout est en fait d'être sur qu'une nouvelle charge ne vous empêchera pas de mener à bien la précédente. En somme, vous seul êtes à même de trouver la réponse à cette question... Mais si mon exemple peut servir, et en partant de l'idée que j'ai été un Grand Maistre tel que la Licorne en avait besoin, j'ai avant tout songé à ce que j'étais en mesure de mener à bien avant de l'accepter, et lorsque je voyais le temps me dépasser, j'ai réfléchi aux fonctions où j'étais le moins utile avant de les résigner."

Bayard écoutait attentivement les paroles de son aîné. Il était plein d'expérience, sûr de lui... ce qui manquait encore au disciple...

La sollicitude... Bayard la sentait en lui, mais il devait vaincre son manque d'assurance pour aller vers les autres. De plus il avait toujours été excellent observateur, mais mauvais communicateur... Il devait changer certaines choses, mais il le ferait, il se le jura en lui-même...

Par contre, un léger doute assaillait encore son esprit quant à la question du devoir.

- Oui, je vous comprends bien, Maistre, tant que les intérêts du Roy rejoignent ceux des Flandres, la question ne se pose pas... l'un découle de l'autre... Mais admettons, en poussant le raisonnement plus loin, qu'un jour notre Roy prenne une mauvaise décision... par exemple une décision contraire à notre charte... que feriez-vous ?

Bayard espérait ne pas avoir été impertinant... mais si il avait beaucoup de respect pour le Roy, il avait beaucoup d'amour pour sa terre, pour sa ville, pour ses amis,... or l'amour n'est-il pas plus élevé que le respect ? En posant cette question à Guillaume, c'est aussi à lui qu'il se la posait...

Ses yeux pétillaient, il le sentait. Si seulement l'écuyer savait ce qu'il réveillait par ses questions. Un visage blond, face contre terre, aux pieds d'Angers. Un écu écartelé. Et une voix inimitable. Français matiné d'accent d'Outre-Manche. Lointains souvenirs qui reviennent, vicomte qui s'impose de plus en plus souvent au vicomte flamand. Flamand qui fait glisser sa monture vers sa senestre et poursuit sa conversation...

- Le roi qui prend une décision contraire au bon droit, à notre charte. C'est là une bien vieille question, posée déjà lorsque nous discutions de notre allégeance royale. Est-il possible de rester lié à un souverain qui suit la voie du Sans-Nom, de la Trahison et de la Corruption? Eh bien, et que ja n'advienne, en ce cas là, notre reconnaissance royale nous laisse la possibilité de renoncer à nos avantages et de ne plus être un ordre royal. Mais, vous l'imaginez aisément, ce n'est pas là ce que nous recherchons, et, en tant que sujets du roy, nous lui devons conseil, afin que jamais la France ne soit gouvernée par un homme indigne de son sacre. En somme, ici aussi, c'est à la Licorne de défendre le Roy. De le défendre contre les félons, les brigands, les rivaux impériaux ou Angloys, mais aussi des pernicieuses idées qui peuvent se faire jour en son entourage. Et pour cela, nous serons haïs...

- Donc parmi les devoirs de l'Ordre, nous devons aussi protéger le Roy de lui-même si besoin s'en faisait sentir... merci Maistre, cela m'aide et me rassure. Car même si parfois cela nous fait haïr, c'est la voie de la justice...

Bayard suit le maistre, un instant de silence se fait entre eux. L'ecuyer sent que ses questiosn ont touché quelque chose chez Guillaume, quelque chose qu'il ne connaît ni ne comprend. Les chevaux passent une sente un peu plus difficile, l'un après l'autre, puis les deux cavaliers se remettent côte à côte.

Percevant mieux les différentes responsabilités et subtilités inhérant au devoir lié à l'Ordre, Bayard pense aussi à ses devoirs flamands... plus politique... Il avait envie de connaître l'avis expérimenté de Guillaume sur la politique flamande, et là il avait une question bien plus concrète pour commencer...

- Dites maistre, que pensez-vous du Capitaine Slamjack ?

Le silence leur a laissé un répit, court, dans ce dialogue où chacun semble se livrer. Le temps de passer une difficulté, d'observer un arbre, et à nouveau les voici à nouveau proche l'un de l'autre, à reprendre leur dialogue, leur confession. Visiblement menée par l'écuyer, elle se continuait dans une direction nouvelle. Questions partant de l'élève au maître. Qui se dévoilait dans cet échange? Celui qui s'inquiétait de son avenir ou celui qui se souvenait de son passé? Les deux? Ou alors était-ce un de ce duel de dupes ou personne ne se livre et espère piéger l'autre?

Mais à la dernière question, c'est un petit rire qui franchit les lèvres du Grand Maistre. Sincère, sympathique, créé par la surprise d'une question si étrangère à la chevalerie.

- Le cavalier noir, l'enfant terrible de Tournai, mon major... Ô, il y a bien beaucoup à dire à son sujet, de l'homme, du seigneur comme du capitaine... Mais c'est ce dernier point qui vous intrigue, je gage. Ce qui me rend la tâche plus aisée vu qu'il n'est guère capitaine depuis des années. Ma foi, en tant que capitaine, je crois que nous n'avons guère à nous en plaindre. Bien sûr, il m'arrive de ne pas être en accord avec lui, vous l'avez vu. Mais ce n'est là rien de bien exceptionnel. Enfin, il connaît son sujet, je pense... Quoique... dites-moi donc, pourquoi cette question? Un doute à son sujet? Une méfiance?

Un sourire franc passe sur le visage de l'Ecuyer. Ce qu'il cherche c'est une discussion franche, sans fard, pour connaître les idées de Guillaume de Jeneffe sur leur terre, sur la politique flamande. Au Conseil, la seule personne vraiment forte et experimentée est Slamjack. Mais pour faire aboutir certains projets, Bayard a besoin de l'avis d'une autre personne plus expérimentés que lui... plus noble et plus fort aussi. Peut être ici s'adresse-t-il plutôt au Baron de Marchienne qu'au Maistre de la Licorne ?

- Une méfiance peut être... contre-balancée par une certaine admiration. Voyez-vous, lorsque je lis ce que certains hors des Flandres pensent de lui, ce n'est pas toujours très glorieux... certaines de ses atitudes me choquent... par contre, ses avis au Conseil sont très pertinents. Pour tout vous dire, avec certains nous voulons améliorer les forces armées et les forces de police en Flandres. Nous avons des idées, des projets. Je voudrais aussi rendre au poste de Connétable plus de consistance... Et sur tout ces projets, les avis de Slamjack sont toujours constructif, pertinent, argumenté. Il a vraiment deux faces, comme le Janus des romains... Mais les autres suivent, n'argumentent pas vraiment... ils n'en ont pas l'expérience ni la force. J'aimerais avoir un avis d'un autre noble, flamand et pleins d'experience... J'aimerais donc avoir votre avis sur l'Alliance du Nord, la Garde Bourgeoise, l'Ost flamand... mais aurons-nous assez de l'après-midi pour causer de tout ça ?

C'est la Flandre qui venait s'inviter entre eux. La Flandre, seule province réellement aimée, seule contrée où il se sentait "chez lui", si tant est que cela ait un sens pour un chevalier de France. Depuis la trêve bretonne, il y avait passé bien des journées. Nombre de choses à y faire avant qu'on ne l'appelle ailleurs. L'an passé c'étaient des brigands au pays des buveurs de Côtes de Beaune. Qu'Aristote lui réservait-il cette année? Une croisade contre les Hollandais? Une guerre avec les Provençaux? A moins que le Grand Turc ne vienne narguer les côtes d'Oc comme à l'époque de Charlemagne?

Et toujours, une chose à reprendre en main... Mons...

- Si l'après-midi ne suffit point, nous veillerons... J'espère pour vous qu'il ne vous faut point vos six heures de sommeil comme nombre de paresseux... Petit clin d'oeil pour ponctuer la plaisanterie. Quant au capitaine, oui, c'est ainsi que je l'aurai défini. Il peut être le plus fidèle des alliés, se démener pour vous, tout en restant odieux avec d'autres de vos amis, ce qui n'est pas pour faciliter les choses, loin de là... Mais ce qui me semble acquis est qu'il ne trahira pas ses Flandres, même si certaines de ses actions ne nous ont pas aidé avec nos amis normands, malgré cette Alliance du Nord à laquelle vous faites allusion. Alliance que j'ai toujours soutenu, en cela qu'elle empêche notre isolement, qu'elle nous est d'un réel secours et qu'elle sert notre Roy. Et serais-je même un de ces pingres égoïstes que je la verrai avantageuse. Avec les Hollandais à nos portes, et alors que les Hennuyers ne devraient plus tarder à se réveiller, pouvoir compter sur deux provinces fortes comme alliées, il faudrait être bien stupide pour vouloir s'en priver. Mais vous, qu'en pensez-vous?

- Je suis convaincu du bien-fondé de l'Alliance du Nord, mais pas sous cette forme là. Il reste moins d'un mois à mon second mandat, et à part le Conseiller Caesargl, aucun autre flamand ne visite les locaux. Je m'y suis rendu quelque fois, mais on y répond pas à nos questions. J'ai remarqué que cela fonctionne très bien entre l'Artois et la Normandie, moins avec la Flandre. Et le texte de l'AN tel qu'il est écrit est plus contraignant qu'aidant pour les Flandres. Je pense qu'il serait plus judicieux de faire des textes différents: des traités d'alliances militaires Flandre-Artois, Flandre-Normandie, des traités d'alliances économiques... Il est bien plus facile et efficace, je pense, de s'entendre deux à deux qu'à trois. Et si un jour la Flandre ne veut pas sa laisser entraîner dans une guerre, par exemple, il sera plus facile de rompre un traité avec un des deux autres partenaires, que de fâcher et s'aliéner les deux en même temps!

Mais je dois avouer que c'est un dossier qui tient beaucoup à coeur de notre Capitaine. Je travaille beaucoup plus sur la réforme de la police. Notre idée est de simplifier et de donner meilleur efficacité à notre défense: Les forces de police et la maréchaussée sont fusionnés (ce qui permet aux policiers d'être rétribués pour leur travail), et sont sous le contrôle du prévôt. Ils gardent leurs responsabilité actuelles, et le contrôle des routes et des alentours des villes. La Garde Bourgeoise elle sera contituée de citoyens volontaires (sauf pour les maires et les nobles, étant obligé de participer à la défense de leurs villes) prêt à prendre les armes pour défendre leur ville. Ils sont sous le contrôle du Connétable et ne sont pas payés. Si les postes de la maréchaussée ne sont pas tous comblé, le connétable peut mettre des membres de la Garde Bourgeoise à disposition du prévôt... Voilà en gros l'idée.

En tant que noble que pensez-vous de la garde bourgeoise ?